Inhoud
- Het natuurlijke thuis van stevia
- Stevia - de warmteminnende Zuid-Amerikaan
- Zuinige vaste plant
- Herontdekking door de Europeanen
- De lokale bevolking waardeerde de Stevia sinds onheuglijke tijden
- Tips en trucs
Het natuurlijke thuis van stevia
De stevia-plant komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en wordt biologisch correct Stevia rebaudiana Bertoni genoemd. Alleen deze planten vormen in hun bladeren de zoet smakende stevioside, een caloriearme zoetstof.
Stevia - de warmteminnende Zuid-Amerikaan
De wilde kielzog van de stevia bevinden zich op de plateaus van Paraguay, Argentinië en Brazilië. Hier heerst een semi-vochtig klimaat, dat wordt gekenmerkt door hoge regenval. De milde temperaturen dalen zelden onder de twintig graden Celsius. De bodems in deze regio zijn licht zuur, kleiachtig, zanderig en daarom goed gedraineerd. Vanwege hun lage gehalte aan voedingsstoffen worden ze als bijna onvruchtbaar beschouwd. De stevia heeft zich optimaal aangepast aan deze omstandigheden en ontwikkelde zich in zijn natuurlijke vorm tot een meter hoge, bossige wakkere scheuten.
Zuinige vaste plant
Omdat de takken van de stevia bijna onvertakt groeien, heeft de plant veel licht nodig, maar nauwelijks voedingsstoffen om het gebladerte te vormen. Afhankelijk van het klimaat gedijt het honingblad in zijn natuurlijke habitat als een groenblijvende plant of gooit het de bladeren weg bij lagere temperaturen. De stevia trekt dan zijn levenskracht terug in de grote onderstam en drijft fris en groen bij hogere temperaturen. De belangrijkste bloeitijd van het honingblad valt in de late herfst. Bemesting neemt de bijna altijd heersende wind op de plateaus over, die het stuifmeel van de ene bloesem naar de volgende vervoert.
Herontdekking door de Europeanen
De Zwitserse natuuronderzoeker Moisés Giacomo "Santiago" Bertoni was de eerste Europeaan die het honingblad in het grensgebied met Brazilië tegenkwam. Aanvankelijk vermoedde hij dat het zoete blad een tot nu toe onbekende Eupatorium-soort zou zijn, vanwege de gelijkenis met de Europese watergastheer. Pas aan het begin van de 20e eeuw werd de stevia correct geclassificeerd en kreeg Bertoni hun Latijnse plantnaam.
De lokale bevolking waardeerde de Stevia sinds onheuglijke tijden
In de inheemse bevolking van Zuid-Amerika wordt de stevia zeer gewaardeerd. Zelfs vandaag de dag gebruiken mensen in Zuid-Amerika de plant als een zeer effectief natuurlijk medicijn en voor het zoeten van maté-thee. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen suiker schaars was, werd het zoete kruid eerst getest als suikervervanger in Engeland. Sinds 11 november 2019 is stevia ook toegelaten als additief voor levensmiddelen in de EU en wordt het gebruikt in voedingsmiddelen met minder suiker.
Tips en trucs
Voor het zoeten van eten en drinken kun je verse Stevia-bladeren, Stevia-extract of Stevia-poeder gebruiken. Al deze zoetstoffen kunnen worden gemaakt van de bladeren van de plant.